Van Hai, íntimo

Brevísimo preámbulo a una entrevista más que especial. Con motivo del lanzamiento de Intimacy, su primer disco por Natura Sonoris, Van Hai se puso más que cómodo en nuestro jardín y brindó una nota acorde a este momento de su vida. Íntimo, Van Hai se confiesa y resulta ser todo aquello que imaginamos al escuchar su música, una persona sensible, culta y de mente abierta. Una vez más, nos damos el gusto de presentar un reportaje fuera de serie en DJL, aquí la nota:

Contános como fueron tus primeros pasos en la música.

Mis primeros pasos fueron a fines de los ‘80, tocaba el bajo en una banda punk. Entonces en los tempranos ’90 escribía y rapeaba en una banda de Jazz y Hip Hop. Pero mi revelación vino en el ’95-96 con el primer álbum de Massive Attack, Bjork y Portishead. OK Computer de Radiohead, el trío Aphex Twin, Squarepusher y Luke Vibert. El Drum & Bass y el breakbeat: Mo’wax, Warp, The French Touch con Ka funk Mob, Motorbass, Alex Gopher, de Crecy, I:Cube, Laurent Garnier, Carl Craig, Derrick May, Ken Ishii, DJQ, Autechre, y me estoy olvidando un montón. El tiempo fue bendecido con muy buena hierba, fue entonces cuando comencé a mezclar y componer en mi computadora. Todos los trabajos de aquel período ardieron en llamas junto a mi disco rígido.

En el 2000 me mudo a Asia por algunos meses de trabajo, al regresar, todo había cambiado. Fisherspooner, Miss Kittin, Felix da Housecat, DJ Hell, estaban en camino a estrellar al House. Quise unirme inmediatamente! Un regreso al punk, el cold wave, Industrial, Kraut, todas mis raíces tempranas. Sets salvajes, drogas duras y afters. Mis primeros intentos en la electrónica son de 2004-2005, primeros sets en vivo para un colectivo artístico en Ginebra (Littlehouse). Abandoné mi sótano a fines de 2007 luego de otro álbum en llamas junto a otro disco rígido destrozado. El electroclash murió bajo la espada de James Holden, y ahora un nuevo proyecto será separado en diferentes piezas, algunas irán a Perspectiv, sello de mi amigo Ripperton, los otros a Time Has Changes, el excelente sello basado en Montpellier, Francia. Esto es el comienzo =)

¿Qué tipo de música realizabas en aquellos primeros intentos?

Algo entre punk, cold wave, downtempo y techno. Hice un álbum llamado ISM, compuesto por 15 tracks (solo pude conservar los layouts editados, ningún archivo original) Eso no estaba muy lejos de lo que produzco ahora, a excepción de que ya he descubierto las herramientas de producción. El resultado es un poco torpe y técnicamente pobre. Para Intimacy reescribí un track de este proyecto, ‘Projectile’.

Sos de Vietnam, contanos sobre la música en tu país y cómo terminaste viviendo en Suiza.

No he conocido Vietnam realmente. Fui evacuado de allí y adoptado en Suiza en las últimas semanas de la guerra. Regresé por primera vez en el ‘99 y luego en 2000. Tuve el shock de mi vida. Experimenté cosas inimaginables, místicas. Me di cuenta que venía teniendo sueños proféticos desde el ‘94..

La música en Vietnam es el pináculo de lo que uno podría llamar música popular. Triste, dulce y usualmente poco digerible. Pero luego de unas semanas de haberme sumergido en ella, comencé a encontrarle la lógica, como a todas las cosas. Y la imagen que deja de la gente vietnamita me hirió profundamente. En este punto me encontraba a mi mismo repetidas veces cantando en karaokes tristes canciones vietnamitas. Fue un viaje entre el cielo y el infierno, mi segunda guerra personal.

¿Dirías que hubo un cambio en tu percepción artística luego de haber conocido el lugar donde naciste y su cultura?

Absolutamente, no es posible seguir siendo el mismo después de eso. Me di cuenta que estaba haciendo música de  sobreviviente. Muy oscuro, a veces un poco loco. Como yo, mi música tenía sus raíces en la falta de raíces y en emociones un poco extrañas.

¿Sentís que te han influenciado los componentes de dicho testimonio cultural en tu música?

Siendo un espectador constante enfrento diferentes culturas en las que me muevo, y completamente fallo en identificarme con algo popular. Respeto y creo que la música popular es muy útil a la hora de generar una identidad, pero la mía fue creada fuera de eso. Tuve una temprana y dificultosa adolescencia, que me hizo entrar en contacto con movidas extrañas demasiado pronto. A los 13 años, por ejemplo, escuchando Joy Division, Bauhaus y consumiendo drogas… Todo esto es para decir que en términos de música popular estoy un poco fuera de lugar. Creo que cada vez más gente acepta mi música, pero eso está muy lejos de lo que suena en la radio todos los días. No es que tenga deseos de permanecer underground a cualquier precio, simplemente no me veo haciendo otra cosa. Hay canciones que unen y canciones que aíslan. Yo no le hablo a la multitud, sino a cada individuo.

¿Cuáles dirías son los highlights de tu carrera al momento?

Esto podría sonar presuntuoso, pero mis highlights no están en mi carrera. Los tengo primero en mi vida. Ciertamente porque no me encuentro a mi mismo frente a miles de personas gritando mi nombre y no vivo para eso. Prefiero los contactos reales, mi familia, mis amigos, los artistas con los que trabajo. Y a decir verdad, nunca he igualado tocar en vivo con el placer de grabar en mi estudio o en mi casa. Creo que soy lo suficientemente grande como para darle lugar a un ego desmedido y seis meses de pseudo-fama que me convertirían en un idiota.

¿Como es tu setup en vivo, has pensado alguna modificación para el futuro?

Trabajo con Ableton Live, un controlador Akai APC40, de vez en cuando un Kaospad para los efectos, y también mi Novation Remote 25SL, junto a una tarjeta de sonido Konnekt. Algunas veces agrego un micrófono para los tracks con vocales, pero eso es muy raro actualmente. Ya que toco solo y los tracks son muy complicados en su estructura, no puedo tocar loops editados y hacer mis sets al estilo de los artistas del minimal. Trabajo en canales principales con multitrackeados, con algunos componentes agregados. En el futuro, realmente quisiera probar el Ipad, estoy seguro que podrá ser poderoso para un set. Estoy a la espera de las aplicaciones =)

¿Consideraste volver a trabajar en una banda?

Sueño con hacerlo! Pero ahora es imposible, ya que tengo mi inminente mudanza a Asia. Veremos que sucede allí, aunque dudo estar a tono con su línea visión de la música.

Intimacy tuvo una muy buena recepción tanto en público como en medios especializados, contános como fue el proceso de creación.

Como siempre trabajé mis proyectos primero en formato LP para luego separarlos en EP’s según sus afinidades, el proceso no cambió mucho en primera instancia. Lo realmente decisivo y complicado fue mantenerse en el formato LP, mantener la línea y un sonido consistente. La selección final de las piezas y el trabajo en la edición final de sonido fue la parte más difícil.

Siguiendo el título del álbum (Intimidad) y los nombres de los temas puede verse que decidiste contar diferentes historias en cada uno.

Es cierto. Todo comenzó con la serie de retratos que empecé a compilar hace dos años. Ya que es mi primer proyecto en ser lanzado, quise adjuntarle mis cosas de todos los días: mis amigos, mis favoritos, mis sentimientos propios al crear música. Es un diario del proceso al crear el álbum. Por ejemplo escribí The Daydream en una cómoda silla inclinado bajo el sol de Laos. Romance es una fotografía de mi hermano y su novia, quienes al principio estaban frecuentemente separados por muchos viajes en tren desde Freiburg (Alemania) hasta Ginebra (Suiza). Ellos vivieron un romance basado en constantemente juntarse el uno con el otro. El placer y la diversión de esas jornadas me han inspirado. Luna Park es el maravilloso parque donde conocí a mi esposa, yo con 13 y ella con 15 años, el mismo lugar donde algunas veces vamos a jugar con nuestra hija.
Todos los temas del álbum son pequeñas historias.

¿Cómo fue trabajar con Cora Novoa para Luna Park, ya se habían conocido anteriormente?

Conocí a Cora la primera vez que toqué en Barcelona, recién empezaba a trabajar con el sello Natura Sonoris y ellos querían conocerme y verme tocar en su tierra. Fue un muy buen fin de semana, pasando el tiempo junto a todos ellos, con Cora tuvimos una buena relación e hicimos Bodas de Sangre, un track en el que también participó David Durango y fue editado por Perspectiv Records en 2008. Fue lógico que continuáramos trabajando juntos en Intimacy, justo ahora estoy terminando un remix para su álbum debut =)

Noté que también escribís, ¿Verdad? ¿Has publicado algo?

Si, escribo un montón, ficción, letras, pensamientos y poemas. Es un poco temprano aún para intentar publicar. Lo reservo para cuando mi fuente musical este agotada y pueda tener más perspectiva y la habilidad de enfrentar las cosas a mi alrededor.

Contános el tipo de música que disfrutas escuchar estos días. ¿Qué es lo último que has descubierto?

Las últimas cosas son: el último álbum de Efterklang, “Magic Chairs”. “Swim”, lo último de Caribou. “Crast Test”, de Martin Buttrich, el primer álbum de Cora Novoa próximo a salir “Secret Garden”. Aún sigo escuchando Niwa de Ripperton. Un viejo disco de Divine Comedy llamado “Regeneration” y producido por Nigel Godrich (productor de Radiohead). Algunos Ep’s y demos de Christian Löffler, Ken Hayakawa, Nhar, Tornike, todos artistas que amo y espero lanzar en mi sello =)

Gracias por todo Van Hai, como última pregunta decinos cuáles son tus futuros planes para este año. Espero verte visitando Sudamérica pronto!

Bueno, estoy intentando lanzar el segundo álbum, titulado “Ruptures”, el día que definitivamente me vaya de Suiza a Laos. Esto ocurrirá a mediados de octubre, estoy intentando detener mis proyectos en formato EP, salvo que alguno encaje justo. Es un álbum que habla de rupturas amorosas y cosas perdidas… También estoy lanzando Mescene Records, sello del que soy dueño junto a David Durango. Ya hice el primer test para un lanzamiento, algunos de los artistas de los que hablé antes abordarían al mismo más adelante este año.

Y si, no pasa una semana sin comentarios o mensajes que me piden ir a tocar a Argentina o Sudamérica! Me encantaría realmente poder tocar y conocer esta hermosa parte de la tierra, la gente que regresa de allí queda fascinada. Así que veremos, es muy difícil conseguir una proposición seria de esos lugares, tuve algunas pero nunca lo suficientemente “limpias”. Veremos en un futuro!

English Version

A breif preamble for a more than special interview. The excuse is the release of Intimacy, his first album on Natura Sonoris. And Van Hai found our garden quite comfortable, and gave us an interview accord to his actual mood at this point. Intimate, he confesses and turns out to be everything that we imagined about him by just meeting his music, a sensitive, cultured and open minded person. Once again, I’m pleased to introduce you an interview out of series. Here the note.

Tell us how were your first steps in music.

My first steps into music began in the late 80’s, I played bass in a punk band. Then in the early 90’s I wrote and rapped in a jazz hip hop band, but my revelation is in 95 – 96, with the first album from Massive Attack, Bjork and Portishead, Radiohead’s OK Computer; the trio Aphex Twin, Squarepusher and Luke Vibert; the drum and bass and the breakbeats; Mo’wax, Ninja Tune, Warp; The French Touch with La funk Mob, Motorbass, Alex Gopher, de Crecy, I: Cube, Laurent Garnier, Carl Craig, Derrick May, Ken Ishii, DJQ, Autechre, and I forgot a lot. Blessed time/very good grass. It was then that I started mixing and composing on my computer. All works of this period went up in flames with my hard drive.

In 2000 I moved to Asia for a few months to work, when I returned, everything had changed. Fisherspooner, Miss Kittin, Felix Da Housecat, Hell, were on the way to clash the house. I signed immediately! A return to punk, the cold wave, industrial, Kraut, all my early roots. Wild sets, hard drugs, afters. My first attempts in electronic music are from 2004-2005, first livesets for a collective in Geneva (Littlehouse). I leave my basement late 2007 after one album burnt again in another disk crash, electroclash died under the sword of James Holden. And a new project that will be cut into pieces, some will go to Perspectiv records the label of my mate Ripperton, the other at Time Has Changes, the excellent label based in Montpellier/France. Here’s the beginning =)

What kind of music did you worked on in your first attempts in electronic music back in those days?

Something in beetween punk, cold wave, downtempo and techno… I made an album called ISM with 15 tracks (I could just keep the .m4a layout edits, but any original files). It was not so far from what I produce now, except that I have discovered the tools of production. The result is a bit clumsy and technically poor. For Intimacy, I rewrote a track of this lost project, ‘Projectile’.

You’re from Vietnam, tell us about the music in your country and how did you end up living in Switzerland.

I didn’t really know Vietnam. I was evacuated and adopted in Switzerland when I was a baby, the last weeks of the war.
I went back there for the first time in 1999 and returned in 2000. It was the shock of my life. I experienced things unimaginable, mystical. I realized that I had prophetic dreams since 1994 …
The music in Vietnam is the pinnacle of what one might call popular music, sad, sweet and often indigestible. But after several weeks of immersion, like everything else, I started to find it logic. And the image it left on the Vietnamese people struck me as deep. At this point I found myself repeatedly in karaoke singing of vietnamese sad songs, I went through hell and heaven during this trip. My second war.

Would you say there was a change in your artistic perception before meeting the place where you were born and their culture?

Absolutely, it is not possible to remain the same after that. I realized that I was making survivor music. Very dark, sometimes a little crazy. Like me, she was rooted in a lack of roots and with a bit strange emotions.

After meeting different structures and genres of music, and then the components of the popular music back in Asia, would you say that you were influenced by these elements of popular music, testimony of a culture?

As I am a perpetual spectator face cultures in which I move, I completely fail to identify with something popular. I respect and think popular music is very useful to create an identity, but mine has been created outside of that. I had an early and difficult adolescence, it made me come into contact with strange movements very soon. At age 13, for example, listening Joy Division and Bauhaus, used drugs…
All that to say that in terms of popular music I am very misplaced. I think I receive more and more people with my music, but far enough from what’s on the radio every day. I have no desire to remain underground at any price, I’m just unable to imagine doing differently.

There are songs that unite, and music that isolate. I do not speak to the crowd, but to each individual.

Which would you say are the highlights of your career so far?

This may seem presumptuous perhaps, but my highlights are not in my career. They are first in my life. Certainly because I didn’t found before thousands of people shouting my name, but I do not live for it. I rather prefear the real contacts, my family, my friends, the artists with whom I work. And to tell the truth in music I’ve never equaled in public my pleasure to write alone in my studio or at home. I think I am old enough and wise not to give way to the oversized ego and six months of pseudo-celebrity who make me a jerk.

How is your setup when playing live sets, have you considered adding some new gear in the future?

I work with Ableton Live, an Akai APC40, sometimes a Kaospad for the effects, sometimes my Novation Remote 25SL, and a Konnekt live soundcard. Sometimes a microphone for the vocal tracks, but at this time it’s very rare. As I’m alone and all the tracks are very complicated in their structure, I can’t play loop edits and afford my liveset as ‘minimal’ artists. I work on multitracked main channels, with some events.
In the future, I really want to test the Ipad, I’m sure it can be very powerful in a set. Just waiting for the apps =)

Have you worked again in bands or have you considered doing it?

I dream of recreating a band! But right now it’s impossible, because of my imminent departure to Asia. Let’s see there, but I doubt to be in line with their vision of music.

Intimacy had a great reception so far, both in public and media, how was the creation process?

As I have always built my projects as LP’s and then cut into EP’s by affinities, the process has not changed much at first. What was really decisive and complicated it’s to stay in LP format, keep the red wire, and a consistent sound and theme. The final choice of pieces, and working on the final sound was the hardest part.

Following the titles of the tracks and the record it seems that you chose to tell different stories in it.

Yes, correct. It all started with the serie of portraits that I began to compile since 2 years. As this is my first project to be released in this format, I wanted to attach myself to everyday things: my friends, my favorites, my own feelings to create music. It is a diary of the process of creating the album. For example I wrote The Daydream in a lounge chair under the sun of Laos. A romance is a picture of my brother and his girlfriend, who at the time were often separated by many train journeys between Freiburg (DE) and Geneva (CH), they lived a romance that was to constantly reach one another. The pleasure and joy of these journeys have inspired me. Luna Park is the amusement park where I met my wife when we were respectively 13 and 15, in which sometimes we go with our daughter.

All tracks on the album are small stories.

How was working with Cora Novoa for Luna Park, you met her before working together?

I met Cora the first time I played in Barcelona, I just started to work with Natura Sonoris and they wanted to know me and see me playing there, it was a very nice weekend, spending time with all of them, we directly had a nice feeling with Cora and made a track together. And with David Durango for Perspectiv in 2008 (Bodas de Sangre). It was logical to continue collaborating for Intimacy as well.. I’m just finishing a remix for her first album too =)

I’ve seen that you also write, right? Have you published something?

Yes, I write a lot, fiction, lyrics, thoughts and poems. It’s a little early to try to publish. I reserve it when my music source will be dried up and that I might have more perspective and wisdom to face things around me.

Tell us what kind of music you enjoy listening nowadays, what’s the latest you’ve discovered?

The last things are: the last Efterklang album ‘Magic Chairs’, the last Caribou ‘Swim’ album, the Martin Buttrich ‘Crash Test’ album, the upcoming album of Cora Novoa ‘Secret Garden’, still on the Ripperton’s Niwa, an old Divine Comedy album I didn’t knew in 90′s ‘Regeneration’ produced by Nigel Godrich (Radiohead prod), ep’s and demo tracks from Christian Löffler, Ken Hayakawa, Nhar, Tornike, all the artists I love and expect to release on my label =).

Thanks for everything Van Hai, as a last question we’d like to know if you have any more projects for this year. Hope to see you touring south america soon ! =)

Well, I’m trying to release the second album called Ruptures for the day I leave definitely Switzerland for Laos, normally middle of october (I really try to stop the ep format, or only if the project fits with it), it’s an album about love crashes, missing things… I’m launching the label we own with David Durango, Mescene Records. I made the first test release, some of the artists I mentioned above should be aboard this year.

Yeah, any week passes without comments and messages telling me to come in Argentina and South America! I’d really love to play and visit this beautifull part of earth, people who come back from there are just amazed… So let’s see, it’s very difficult to have serious propositions from South Amerca, I had some but never enough ‘cleans’, let’s see for the future!